De Nederlandse voedingsindustrie verwerkt dagelijks 30 miljoen eieren. Dat leidt tot een flinke berg eierschalen. Een deel hiervan wordt verwerkt, maar veel schalen belanden op de afvalhoop. Dat kan anders, dacht de start-up EGGXPERT uit Limburg. Het bedrijf vond een manier om eierschalen te upcyclen tot huidverzorgingsproducten en meer.
In 2020 legden onze kippen zo’n 3,5 miljard eieren voor de Nederlandse consument, zo’n tweehonderd eitjes per persoon per jaar, blijkt uit cijfers van de WUR. Helaas is het lastig om al die eierschalen uit de Nederlandse afvalbakken te halen en te recyclen. Maar er blijft nog een heel grote stroom aan eierafval over van de voedingsindustrie. En dit is goud voor EGGXPERT.
Kippenvoer
“Veel bedrijven die eieren verwerken hebben geen idee wat ze met de enorme hoeveelheid schalen moeten doen”, zegt Rong Wang, gespecialiseerd in biobased materialen en een van de oprichters van EGGXPERT. “Kleine hoeveelheden worden nog verwerkt tot kippenvoer of landbouwsupplement. Maar dit zijn relatief laagwaardige oplossingen die niet veel opleveren.”
Ei-membraan lijkt op huid
De reststromen van eieren bestaan uit twee materialen die aan elkaar vastzitten: het membraan en de schaal. Samen met haar medeoprichter Chang Liu, ontwikkelde Rong een methode om deze twee van elkaar te scheiden. Met beide materialen kun je namelijk mooie dingen maken. “Het membraan van eieren leent zich heel goed als ingrediënt in huidverzorgingsproducten”, zegt Rong. “Dat klinkt misschien gek, maar eigenlijk heeft het membraan vergelijkbare eigenschappen als onze huid. Beide dienen als bescherming tegen bacteriën van buiten. En het membraan bevat natuurlijke stoffen die veroudering van de huid tegengaan.”
Chinese geneeswijze
De positieve eigenschappen van eiermembraan zijn al geruime tijd bevestigd door de wetenschap, vertelt Rong. “Maar al lang voor de wetenschap waren de voordelen bekend in de traditionele Chinese geneeswijze, vertelt Rong. “Eierschaal membraan wordt in het Chinees ‘Feng Huang Yi’ genoemd, wat letterlijk veer van de feniks betekent, de onsterfelijke vogel uit de mythologie. Vroeger werd het membraan al apart gegeten om ontstekingen en keelpijn te remmen. En nog steeds is het een waardevol ingrediënt in de traditionele geneeswijze. Het vezelige bindweefsel dient ook als bescherming voor wonden. Het membraan voorkomt dat vervuiling en infecties de wond binnendringen en zorgt ervoor dat er minder littekenvorming is.”
Bioplastics en bouwmateriaal
Maar het membraan is maar een klein deel van het volume van de eierschil. Daarom onderzoekt EGGXPERT ook mogelijkheden voor het upcyclen van de harde schaal. “De schaal bestaat voornamelijk uit kalk”, zegt Rong. “Kalk komt nu voornamelijk uit de mijnbouw. Maar met naderende regelgeving wordt het steeds belangrijker voor bedrijven om hun CO2-voetafdruk te verkleinen en te kijken naar biobased materialen. Daarom willen we onderzoeken of het mogelijk is om kalk van eierschalen als additief te gebruiken in de plasticindustrie. Daarnaast leent kalk zich voor allerlei toepassingen in de bouwsector, die ook steeds meer duurzame materialen zal moeten gebruiken.”
Zonnebrand
Ook is het volgens Rong mogelijk om de mineralen in de schaal te verwerken in zonnebrand, omdat het ook tegen UV-straling kan beschermen. “Het zou natuurlijk fantastisch zijn als we het membraan en de schaal kunnen verwerken in een product dat zowel beschermend als verzorgend werkt."
De eierschalen worden nu nog op kleinschalig niveau verwerkt. EGGXPERT hoopt de komende maanden een financiering van 1,5 miljoen euro op te halen om een pilotfabriek op te zetten die jaarlijks minstens 50 ton eierschalen kan verwerken. Rong: “Aan eierschalen geen gebrek in ieder geval. Het is nu zaak partijen te vinden die willen werken met onze milieuvriendelijke materialen.”
Met dank aan Change inc