Afval wordt strategische grondstof
Europa kan in de toekomst een groot deel van zijn kritieke grondstoffen uit eigen afgedankte producten, installaties en infrastructuur halen. Uit het Europese onderzoeksproject FutuRaM blijkt dat geavanceerde recycling en zogeheten ‘urban mining’ tegen 2050 jaarlijks 4,5 tot 6,4 miljoen ton kritieke grondstoffen kunnen opleveren. Daarmee kan meer dan de helft van de Europese behoefte worden gedekt. De grondstoffen zijn al aanwezig in afgedankte elektronica, batterijen, industriële installaties, energie-infrastructuur en bouwmaterialen. Op dit moment gaat nog een groot deel verloren door onvoldoende inzameling, export en inefficiënte verwerking.
Goed nieuws voor onderhoud
Voor onderhoudsprofessionals biedt deze ontwikkeling belangrijke kansen. Installaties, machines en infrastructuur worden steeds meer gezien als waardevolle grondstoffendragers. Daardoor groeit het belang van levensduurverlenging, assetmanagement, demontagevriendelijk ontwerp en hoogwaardige revisie. Ook ontstaat een grotere behoefte aan nauwkeurige registratie van materialen en componenten. Goede onderhoudsdata maken het eenvoudiger om grondstoffen aan het einde van de levensduur terug te winnen en opnieuw in te zetten. Onderhoud krijgt daarmee een sleutelrol in de circulaire economie.
Minder afhankelijk van import
Europa is voor veel kritieke materialen sterk afhankelijk van landen buiten de EU. Door meer grondstoffen terug te winnen uit bestaande producten en installaties kan die afhankelijkheid aanzienlijk afnemen. Tegelijkertijd levert dit een forse klimaatwinst op. Volgens de onderzoekers kan recycling in plaats van nieuwe mijnbouw tegen 2050 jaarlijks tot 300 miljoen ton CO₂-uitstoot besparen. De boodschap van het onderzoek is duidelijk: de grondstoffen van de toekomst liggen niet alleen in nieuwe mijnen, maar ook in de assets die vandaag al in gebruik zijn. En juist daar speelt onderhoud een cruciale rol.