De Eindhovense start-up RIFT (Renewable Iron Fuel Technology) zet een belangrijke stap richting een duurzamere industrie. Het bedrijf heeft tientallen miljoenen euro’s aan financiering opgehaald om ’s werelds eerste fabriek voor ijzerbrandstof te bouwen. Met deze technologie kan industriële warmte worden opgewekt zonder directe CO₂-uitstoot, als alternatief voor aardgas.
De kern van de technologie is verrassend eenvoudig: fijn ijzerpoeder wordt verbrand in een speciale boiler. Daarbij komt veel warmte vrij, geschikt voor industriële processen zoals in de voedsel-, papier- of chemiesector. In plaats van CO₂ blijft na de verbranding ijzeroxide – roest – over. Dat roest kan met behulp van waterstof weer worden omgezet in nieuw ijzerpoeder, waardoor een circulaire brandstofketen ontstaat. Juist industriële warmte is een van de lastigste onderdelen van de energietransitie. Veel fabrieken hebben temperaturen van honderden graden nodig en gebruiken daarvoor nog steeds fossiele brandstoffen. Elektrificatie of waterstof zijn niet altijd praktisch door netcapaciteit, infrastructuur of kosten. Volgens RIFT kan ijzerbrandstof een aanvullend alternatief bieden.
Het bedrijf test zijn technologie al op verschillende locaties. In Arnhem staat een pilotinstallatie en in Helmond draait een demonstratie-installatie die warmte levert aan een warmtenet. De volgende stap is de bouw van een commerciële fabriek en de verdere uitrol naar de industrie.
Met deze aanpak wil RIFT industriële bedrijven helpen hun afhankelijkheid van aardgas te verminderen en tegelijkertijd hun CO₂-uitstoot drastisch te verlagen.