Een groep studenten van de TU Delft onder
de naam Zero Energy Development (ZED) heeft de 4TU Impact Challenge van
2020 gewonnen. Ze ontwikkelen technologie waarmee bedrijven
Internet-of-Things-toepassingen kunnen maken zonder batterijen. Binnenkort vormen de studenten een bedrijf.
‘Ik denk dat de jury onze passie heeft
gezien. We geloven echt honderd procent dat onze technologie kan helpen
om een duurzaam Internet-of-Things te bouwen’, vertelt een opgetogen
Suryansh Sharma van Team ZED aan de telefoon. ‘Ik denk dat het heeft
geholpen dat we aan de jury iets tastbaars konden laten zien', vult zijn
collega Niels Hokke aan. 'We hadden een prototype gebouwd dat echt
werkt, dat is een krachtig beeld.’
Vier TU’sDe 4TU Impact Challenge werd dit jaar voor
de tweede keer gehouden. De wedstrijd is vorig jaar in het leven
geroepen om studenten de gelegenheid te geven om slimme oplossingen te
bedenken voor maatschappelijke problemen (lees: ‘Twentse Startup wint
4TU impact Challenge’). De teams deden eerst mee in een voorronde aan
een van de vier technische universiteiten (Delft, Eindhoven, Twente en
Wageningen). Daaruit kwamen acht teams bovendrijven die gisteren hun
ideeën mochten pitchen voor een deskundige jury.
Miljarden apparaatjesIn het geval van team Zero Energy
Development (ZED) is dat de verwachte toename van het gebruik van
batterijen (batterijtjes) in de toepassingen van Internet-of-Things. De
verwachting is dat overal om ons heen miljarden kleine sensoren en
apparaatjes zullen verschijnen, die voortdurend van alles meten en in de
gaten houden. Een interessant concept, maar als al die apparaatjes een
batterijtje nodig hebben, levert dat een enorme milieubelasting op en
een fors energieverbruik. ZED ontwikkelt technologie die energie oogst
uit beweging, zodat geen batterij meer nodig is om de elektronica te
laten werken.
Energie oogsten uit beweging‘Als voorbeeld hebben we een knop gebouwd
die, als je hem indrukt, een digitale boodschap verzendt. Alle
elektrische energie die nodig is, oogst het systeem uit de beweging van
die knop’, vertelt Hokke. ‘Aan de TU Delft zijn tal van slimme
oplossingen bedacht voor het oogsten van energie uit de omgeving, onder
meer in de groep van hoogleraar Venkatesha Prasad, maar ze blijven vaak
in de academische wereld hangen. Wij willen deze innovaties naar de
werkvloer van bedrijven brengen.’
BagagevakHet idee van de Internet-of-Things
revolutie is dat je overal sensoren kunt inbouwen die nuttige informatie
doorsturen. Hokke geeft een simpel voorbeeld. ‘Misschien willen
vliegtuigbouwers wel een sensor inbouwen in elk bagagevak. Dan kan het
personeel op een schermpje zien of alle kastjes dicht zijn en, wellicht
ook, hoe vol ze zitten. Maar aangezien dit een nieuwe toepassing is, zal
dit leiden tot duizenden, misschien wel meer, extra batterijen. Wij
kunnen een systeem maken dat uit de bewegingen van het open en dichtdoen
van de bagageopslag elektrische energie wint.’ Zijn collega Sharma vult
aan: ‘Met onze systemen heb je geen batterijen meer nodig, maar ook
geen bedrading meer. Je kunt zelfs aan heel nieuwe toepassingen gaan
denken. Bijvoorbeeld door sensoren te plaatsen op plekken waar onderhoud
niet mogelijk is, doordat er geen mens bij kan komen, zoals bovenin een
windturbine.’
BedrijfHet bedrijf dat team ZED binnenkort is, is
niet van plan om zelf de batterijloze sensoren in vliegtuigen - en op
andere plekken - in gaan bouwen. ‘We willen onze oplossingen verkopen
aan bedrijven die ze dan inbouwen in hun eigen producten. Wij hebben
niet de financiële middelen om een product helemaal uit te engineeren.
Ook weet zo’n bedrijf veel beter waar het eigen product aan moet
voldoen’, vertelt Hokke. Van de 4TU Impact Challenge hebben de studenten
veel geleerd. En dan vooral over de niet-technische aspecten van het
runnen van een bedrijf. ‘We wisten vooraf niet veel over de financiële
aspecten’, vertelt Josine van der Velde van ZED. ‘Daarnaast voelden we
ons erg aangemoedigd door de experts die we mochten raadplegen.’ Sharma:
‘De challenge ging voor een groot deel over marketing; hoe kun je je
technologie het beste verkopen?’
DubaiDe studenten mogen als winnaar van de
innovatiewedstrijd volgend jaar naar de World Expo in Dubai. Ze gaan mee
als onderdeel van een Nederlandse handelsmissie. Wat ze daar gaan doen
is nog niet precies bekend. Hokke: ‘Maar ik denk dat we een paar mooie
prototypen gaan bouwen om aan bezoekers te laten zien. Hopelijk brengt
dat het gesprek op gang hoe wij bedrijven kunnen helpen in hun hun
fabrieken.’
PublieksprijsNaast de eerste prijs reikte de jury ook
een publieksprijs uit, waarvoor het publiek zijn favoriet mocht kiezen.
Dit werd team ReShore van de WUR Student Challenges. Deze studenten
hebben drijvende golfbrekers ontwikkeld die de huidige grauwe
golfbrekers kunnen vervangen door bloeiende ecosystemen. Hun project
combineert kustbescherming, restauratie van ecosystemen, én
voedselproductie. Met deze prijs kunnen zij hun project verder
ontwikkelen.Bron: De Ingenieur